நட்சத்திரங்களின் தூரமும் ஒளியின் பயணமும்

இரவு வானில் நாம் பார்க்கும் நட்சத்திரங்கள் வெறுமனே மினுமினுக்கும் புள்ளிகள் அல்ல; அவை ஒவ்வொன்றும் விண்வெளியில் இருந்து பூமிக்கு அனுப்பப்படும் செய்திகள் போன்றவை. பிரபஞ்சத்திலேயே மிக வேகமாகப் பயணிக்கக்கூடியது ஒளி மட்டுமே. இதன் வேகம் விநாடிக்கு சுமார் 3,00,000 கிலோமீட்டர் ஆகும். நீங்கள் ஒரு முறை கண் சிமிட்டும் நேரத்தில், ஒளியால் ஒட்டுமொத்த பூமியையும் 7.5 முறை சுற்றி வந்துவிட முடியும்.

நமது மிக அருகில் உள்ள நட்சத்திரமான சூரியனின் ஒளி பூமிக்கு வர 8 நிமிடங்கள் 20 விநாடிகள் ஆகிறது. விண்வெளியில் தூரம் மிக பிரம்மாண்டமானது என்பதால், அதை கிலோமீட்டரில் அளப்பது கடினம். அதற்குப் பதிலாக ஒளி ஆண்டு (Light Year) என்ற அலகைப் பயன்படுத்துகிறோம். ஒளி ஒரு முழு ஆண்டில் பயணிக்கும் தூரமே ஒரு ஒளி ஆண்டு ஆகும். இது சுமார் 9.5 டிரில்லியன் கிலோமீட்டர்.

இந்த அளவைப் புரிந்துகொள்ள, நீங்கள் மணிக்கு 900 கி.மீ வேகத்தில் செல்லும் ஒரு அதிவேக விமானத்தில் பயணம் செய்தால், ஒரே ஒரு ஒளி ஆண்டு தூரத்தைக் கடக்கவே உங்களுக்கு சுமார் 12 லட்சம் ஆண்டுகள் தேவைப்படும். வானியலாளர்கள் நட்சத்திரத்தின் தூரத்தைக் கணக்கிட ஒளியின் இரு முக்கிய பண்புகளைப் பயன்படுத்துகின்றனர். ஒன்று, ஒளியின் பிரகாசம் (Luminosity). தூரத்தில் இருக்கும் ஒரு கார் ஹெட்லைட் மங்கலாகத் தெரிவது போல, ஒரு நட்சத்திரத்தின் உண்மையான பிரகாசத்தையும் பூமியில் நமக்குத் தெரியும் மங்கலான அளவையும் ஒப்பிட்டு அதன் தூரத்தைக் கணக்கிடுகிறார்கள்.

மற்றொன்று, நிறமாலை ஆய்வு (Spectroscopy). நட்சத்திரத்தின் ஒளியைப் பிரித்து ஆராய்வதன் மூலம், அது என்ன தனிமங்களால் ஆனது என்பதையும், நம்மை விட்டு விலகிச் செல்கிறதா என்பதையும் அறியலாம். நட்சத்திரங்களின் தூரம் அவற்றின் கடந்த காலத்தைக் காட்டுகிறது. உதாரணமாக, 100 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் உள்ள ஒரு நட்சத்திரத்தைப் பார்க்கும்போது, உண்மையில் அதன் 100 ஆண்டுகளுக்கு முந்தைய ஒளியையே காண்கிறோம்.

அந்த நட்சத்திரம் பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பே வெடித்து அழிந்திருந்தாலும், அதன் ஒளி இன்னும் நம்மை நோக்கிப் பயணித்துக் கொண்டிருக்கும். இவ்வாறாக, ஒளியின் துல்லியமான இயற்பியல் பண்புகளைக் கொண்டு பிரபஞ்சத்தின் விரிவான வரைபடத்தையும் அதன் அமைவிடங்களையும் நாம் துல்லியமாகப் புரிந்துகொள்ள முடிகிறது.

இறைவன் இந்த பிரபஞ்சத்தை எவ்வளவு துல்லியமான விதிகளுடன் படைத்து இயக்கி வருகிறான் என்பதை எண்ணிப் பாருங்கள். ஒளியின் வேகம், அதன் பயணம், மற்றும் அதன் மூலம் நாம் அறியும் பிரபஞ்சத்தின் ரகசியங்கள் அனைத்தும் அவனது அளவற்ற ஞானத்தையும் ஆற்றலையும் வெளிப்படுத்துகின்றன.