ஒளியின் வேகம்: பிரபஞ்சத்தின் உச்ச வரம்பு

ஒளியின் வேகம் என்பது வெறும் சாதாரண வேகம் அல்ல; அது பிரபஞ்சத்தின் உச்சக்கட்ட வேக வரம்பு ஆகும். ஒரு வினாடிக்கு சுமார் 3,00,000 கிலோமீட்டர் தூரம் ஒளி பயணிக்கும். இந்த வேகத்தை எளிதாகப் புரிந்துகொள்ள சில ஒப்பீடுகளைப் பார்க்கலாம்: நீங்கள் ஒருமுறை கண் சிமிட்டும் நேரத்திற்குள், ஒளி நமது பூமியை 7.5 முறை முழுமையாகச் சுற்றி வந்துவிடும். பூமியிலிருந்து நிலவுக்குச் செல்ல ராக்கெட்டிற்குச் சுமார் 3 நாட்கள் ஆகும்; ஆனால் ஒளி வெறும் 1.3 வினாடிகளில் நிலவை அடைந்துவிடும். அதிவேக துப்பாக்கி குண்டின் வேகத்தை விட ஒளி சுமார் 3,00,000 மடங்கு வேகமானது.

ஆல்பர்ட் ஐன்ஸ்டீனின் சிறப்புச் சார்பியல் கோட்பாட்டின்படி, நீங்கள் எவ்வளவு வேகமாகப் பயணித்தாலும் ஒளியின் வேகம் எப்போதும் மாறாது. ஒரு பொருள் ஒளியின் வேகத்திற்கு இணையாக மிக வேகமாகப் பயணிக்கும் போது இரண்டு விசித்திரமான நிகழ்வுகள் நடக்கும். ஒன்று கால நீட்டிப்பு (Time Dilation): வேகமாகப் பயணிக்கும் விண்கலத்தில் இருப்பவருக்குக் கடிகார முள் மிக மெதுவாக நகரும். பூமியில் இருக்கும் ஒருவருக்கு 10 ஆண்டுகள் கழிந்தால், விண்கலத்தில் உள்ளவருக்கு சில நாட்களே கழிந்தது போல் இருக்கும். மற்றொன்று நீளச் சுருக்கம் (Length Contraction): பயணிக்கும் திசையில் அந்த விண்கலத்தின் நீளம் வெளிப்புறப் பார்வையாளருக்குச் சுருங்கித் தெரியும். காலமும் முப்பரிமாண வெளியும் தனித்தனியாக இல்லாமல், பின்னப்பட்ட ஒரு போர்வை போல நான்கு பரிமாணக் கட்டமைப்பாக (Four-dimensional Spacetime Fabric) இணைந்துள்ளன.

ஒளியின் மாறா வேகம் ஒரு பிரபஞ்சக் கட்டுப்பாட்டுக் கருவி போலச் செயல்படுகிறது. அணுக்களின் நிலைத்தன்மைக்கு இது மிக முக்கியம். ஒளியின் வேகம் ஒரு சிறிய அளவு மாறினாலும், அணுக்களுக்குள் சுற்றும் எலக்ட்ரான்களின் இயக்கம் நிலை குலைந்து உலகிலுள்ள அனைத்துப் பருப்பொருட்களும் சிதைந்துவிடும். ஐன்ஸ்டீனின் E=mc² சமன்பாட்டின்படி நிறையும் ஆற்றலும் ஒளியின் வேகத்தின் வர்க்கத்தால் (c²) இணைக்கப்பட்டுள்ளன. மிகக் குறைந்த நிறையைக் கூட மாபெரும் ஆற்றலாக மாற்ற முடியும் என்பதற்கு சூரியன் மற்றும் நட்சத்திரங்களின் ஆற்றல் உற்பத்தியே சான்று.

நாம் பயன்படுத்தும் புவிநிலை கண்டறியும் அமைப்பு (GPS – Global Positioning System) தொழில்நுட்பத்தில் இந்த விதிகள் மிக முக்கியம். பூமியைச் சுற்றி வரும் செயற்கைக்கோள்களில் உள்ள அணுக்கடிகாரங்கள், இந்த சார்பியல் விளைவுகளால் பூமியில் உள்ள கடிகாரங்களை விட ஒரு நாளைக்குச் சில மைக்ரோ வினாடிகள் மாறுபடுகின்றன. விஞ்ஞானிகள் இதை ஐன்ஸ்டீனின் சமன்பாடுகள் மூலம் சரிசெய்தால் மட்டுமே கூகுள் மேப்ஸில் உங்கள் சரியான இருப்பிடத்தைக் காட்ட முடிகிறது.

காலத்தையும் வெளியையும் துல்லியமான ஒரு விதியின் கீழ் இயங்கச் செய்யும் இந்த ஒளியின் மாறா வேகம், பிரபஞ்சத்தின் மிக அற்புதமான வடிவமைப்புகளில் ஒன்றாகும். இத்தகைய துல்லியமான விதிகளை வகுத்து, பிரபஞ்சத்தை இயக்கும் இறைவனின் ஆற்றலையும் ஞானத்தையும் நாம் சிந்தித்துப் பார்க்க வேண்டும்.