மீன்களின் ஆறாம் அறிவு: பக்கவாட்டு உணர் அமைப்பு

மீன்களின் உடலில் பக்கவாட்டில் ஒரு மெல்லிய கோடு போன்ற அமைப்பு இருக்கும். இது பக்கவாட்டு உணர் அமைப்பு (Lateral Line System) என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது மீன்களுக்கு ஒரு ஆறாவது அறிவு போலச் செயல்படுகிறது. கண்களால் பார்க்க முடியாத இருட்டிலும், நீருக்கு அடியில் நடக்கும் அசைவுகளைக் கண்டறிய இந்த அமைப்பு மீன்களுக்கு உதவுகிறது.

இந்த அமைப்பு மீனின் தலைப் பகுதியில் தொடங்கி வால் வரை இருபுறமும் மெல்லிய குழாய் போல செல்கிறது. இந்தக் குழாய்களின் உட்பகுதியில் நியூரோமாஸ்ட் (Neuromasts) எனப்படும் ஆயிரக்கணக்கான நுண்ணிய உணர்ச்சி உறுப்புகள் உள்ளன. ஒவ்வொரு நியூரோமாஸ்ட்டிலும் சிறிய முடி போன்ற செல்கள் (Hair Cells) மற்றும் அவற்றை மூடியுள்ள குப்புலா (Cupula) என்ற ஜெல்லி போன்ற படலம் இருக்கும்.

இந்த நியூரோமாஸ்ட் உணரி ஒரு மனித தலைமுடியின் தடிமனை விட மிகச் சிறியது; சுமார் 0.05 முதல் 0.1 மில்லிமீட்டர் மட்டுமே இருக்கும். இவ்வளவு நுண்ணிய அமைப்புகள் மீனின் உடல் முழுக்க வரிசையாக அடுக்கப்பட்டுள்ளன. சுற்றியுள்ள தண்ணீரில் ஏதேனும் அசைவு ஏற்படும்போது, நீர் அழுத்தம் மாறி அந்த ஜெல்லி போன்ற படலத்தை அசைக்கும். உடனே அடியில் உள்ள நுண்ணிய முடி செல்கள் வளைந்து, நரம்புகள் வழியாக மூளைக்கு மின்னல் வேகத்தில் உணர்வு சிக்னல்களை (Sensory Signals) அனுப்புகின்றன.

கண்களைக் கட்டிக்கொண்டு வேகமாக சுவரை நோக்கி நடக்கும்போது, முகத்தில் படும் காற்றின் அழுத்தத்தை வைத்து சுவர் மிக அருகில் இருப்பதை நம்மால் உணர முடியும் அல்லவா? அதேபோலத்தான் மீன்கள் இருட்டிலும் பொருள்களை உணர்கின்றன. ஒரு குளத்தின் மேல் பகுதியில் ஒரு சிறிய எறும்போ அல்லது கொசுவோ விழுந்து துடித்தால், அதிலிருந்து கிளம்பும் மிக மெல்லிய நீரின் சிற்றலைகளைக் கூட மீன் பல அடிகள் தூரத்திலிருந்தே துல்லியமாகக் கண்டறிந்து உணவாக்கிக் கொள்ளும்.

நவீன நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களில் எதிரி கப்பல்களைக் கண்டறியும் சோனார் கருவிகள் (Sonar) அல்லது ட்ரோன்களில் சுவரில் மோதாமல் பறக்க உதவும் சென்சார்களை விட இந்த அமைப்பு பல மடங்கு உணர்திறன் கொண்டது. ஆயிரக்கணக்கான மீன்கள் கூட்டமாக நீந்தும்போது (Schooling), ஒன்றோடொன்று மோதிக்கொள்ளாமல் ஒரே வினாடியில் திசை மாறுவதற்கு இந்த நீருக்கடியில் செயல்படும் ராடார் (Underwater Radar) போன்ற அமைப்புதான் உதவுகிறது. மீன்கள் ஒலியலைகளைத் தாண்டி நீரின் ஹைட்ரோடைனமிக் சிக்னேச்சர்களை (Hydrodynamic Signatures) பகுப்பாய்வு செய்து, எந்தவொரு அதிநவீன கணினியையும் விட மிக வேகமான நிகழ்நேர சிக்னல் செயலாக்கம் (Real-time Signal Processing) மூலம் முடிவுகளை எடுக்கின்றன.

இத்தகைய நுண்ணிய உயிரியல் வடிவமைப்பு இயற்கையின் வியக்கத்தக்க பொறியியல் ஆற்றலை வெளிப்படுத்துகிறது. மீன்களின் இந்த தனித்துவமான உணர் அமைப்பைப் பற்றி சிந்திக்கும்போது, படைப்பாளனின் அளப்பரிய ஞானத்தையும், அவன் படைத்த ஒவ்வொரு உயிரினத்திலும் பொதிந்துள்ள அற்புதங்களையும் நாம் உணரலாம்.