பாக்டீரியாவும் நன்மைக்கே

நாம் குடிக்கும் நீரில் எண்ணற்ற நுண்ணுயிரிகள் (microorganisms) வாழ்கின்றன. இவை பாக்டீரியாக்கள் (bacteria), ஆர்க்கியாக்கள் (Archaea), பூஞ்சைகள் (fungi) மற்றும் வைரஸ்கள் (viruses) போன்ற பல வகைகளாகும். இந்த நுண்ணுயிரிகள் நீர் சுத்தமாகவும் பாதுகாப்பாகவும் இருப்பதற்கு முக்கிய காரணமாக அமைகின்றன என்று சமீபத்திய ஆராய்ச்சிகள் காட்டுகின்றன.

குறிப்பாக, குடிநீர் குழாய்களின் உட்புறச் சுவர்களில் இந்த நுண்ணுயிரிகள் அதிகமாகக் காணப்படுகின்றன. இவை ஒரு மெல்லிய படலத்தை (biofilm) உருவாக்குகின்றன. இந்த உயிரிப்படலம், நீருடன் வரும் தீங்கு விளைவிக்கும் கிருமிகள் அல்லது இரசாயனங்கள் நீருடன் கலப்பதைத் தடுத்து, நீரின் தரத்தைப் பாதுகாக்க உதவுகிறது.

இந்த உயிரிப்படலங்கள் வெறும் பாதுகாப்பு அரணாக மட்டுமல்லாமல், நீரைச் சுத்திகரிக்கும் பணியையும் செய்கின்றன. எடுத்துக்காட்டாக, சில பாக்டீரியாக்கள் நீரில் உள்ள நைட்ரேட் (nitrate) போன்ற தீங்கு விளைவிக்கும் சேர்மங்களை உடைத்து, அவற்றை பாதிப்பில்லாத பொருட்களாக மாற்றுகின்றன.

நீர் சுத்திகரிப்பு நிலையங்களில் நடக்கும் சுத்திகரிப்பு செயல்முறைகளை விட, குழாய்களுக்குள் உள்ள இந்த நுண்ணுயிரிகளின் உதவியால் தான் குடிநீர் அதிகம் சுத்தம் செய்யப்படுகிறது என்பது வியக்கத்தக்க உண்மை. இந்த செயல்முறை பல ஆண்டுகளாகக் கவனிக்கப்படாமல் இருந்துள்ளது.

முந்தைய ஆராய்ச்சிகளில் இந்த முக்கியத்துவம் கண்டறியப்படவில்லை. ஆனால், தற்போதைய ஆராய்ச்சியின் போது, ஒரு மில்லி லிட்டர் குடிநீரில் சுமார் 80 ஆயிரம் நன்மை செய்யும் நுண்ணுயிரிகள் இருப்பது எதிர்பாராதவிதமாகத் தெரியவந்தது. இது ஒரு சிறிய அளவு நீரில் எவ்வளவு நுண்ணுயிரிகள் வாழ்கின்றன என்பதைக் காட்டுகிறது.

ஸ்வீடன் நாட்டின் லண்ட் பல்கலைக்கழகத்தைச் (Lund University) சேர்ந்த ஆராய்ச்சியாளர் கேத்தரின் பால் (Catherine Paul) என்பவர், இந்த நன்மை செய்யும் நுண்ணுயிரிகளின் செயல்பாட்டைத் தொடர்ந்து கண்காணித்து வந்தார். இந்த ஆய்வின் மூலம், குடிநீரின் பாதுகாப்புக்கு இந்த நுண்ணுயிரிகளே முக்கிய காரணம் என்பது உறுதி செய்யப்பட்டது.

ஒரு சாதாரண டம்ளர் தூய குடிநீரில் ஒரு கோடிக்கும் அதிகமான நன்மை செய்யும் நுண்ணுயிரிகள் வாழ்கின்றன. இவை வெறும் எண்ணிக்கையில் மட்டுமல்லாமல், நீரின் சூழலியல் சமநிலையைப் பராமரிப்பதிலும் முக்கியப் பங்காற்றுகின்றன.

இந்த நுண்ணுயிரிகள் நீரின் சுழற்சியில் பல வழிகளில் உதவுகின்றன. உதாரணமாக, சில பாக்டீரியாக்கள் நீரில் உள்ள கரிமப் பொருட்களை (organic matter) சிதைத்து, அவற்றை தாவரங்களுக்கும் பிற உயிரினங்களுக்கும் பயன்படுத்தக்கூடிய ஊட்டச்சத்துக்களாக மாற்றுகின்றன.

மைக்ரோஸ்கோப் (microscope) மூலம் இந்த நுண்ணுயிரிகளைப் பார்த்தால், அவை எவ்வாறு இயங்குகின்றன, அவற்றின் சிக்கலான பணிகள் என்னென்ன என்பது தெளிவாகத் தெரியும். இவை நீரின் தரத்தை மேம்படுத்தும் பல நுட்பமான வேலைகளைச் செய்கின்றன.

இந்த ஆராய்ச்சி முடிவுகள், எதிர்காலத்தில் குடிநீர் குழாய்களின் வடிவமைப்பு மற்றும் பராமரிப்பு முறைகளை மேம்படுத்த உதவும் என்று கூறப்படுகிறது. இந்த நுண்ணுயிரிகளைப் பாதுகாப்பதன் மூலம், நாம் இன்னும் பாதுகாப்பான குடிநீரைப் பெற முடியும்.

இந்த நுண்ணுயிரிகள், நீரின் கார அமிலத்தன்மை (pH balance) மற்றும் ஆக்சிஜன் (oxygen) அளவைப் பராமரிப்பதிலும் முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன. இது நீரில் வாழும் மற்ற உயிரினங்களுக்கும், மனிதர்களின் ஆரோக்கியத்திற்கும் அவசியமானதாகும்.

இறைவன் படைத்த இந்த நுண்ணுயிரிகள், நாம் குடிக்கும் நீரைத் தூய்மையாகவும் பாதுகாப்பாகவும் வைத்திருக்க எவ்வாறு உதவுகின்றன என்பதை இந்த ஆய்வுகள் காட்டுகின்றன. இந்த அற்புதமான படைப்புகளின் மூலம், இறைவனின் அளவற்ற ஞானத்தையும், அருளையும் நாம் உணரலாம்.